Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν τις κοινές παρενέργειες της θεραπείας του καρκίνου όπως η ναυτία και η απώλεια μαλλιών. Αλλά δυστυχώς οι περισσότεροι   που υποβάλλονται σε θεραπεία για καρκίνο αναπτύσσουν προβλήματα στο στόμα. 

Αυτά τα προβλήματα μπορεί να δυσκολέψουν το φαγητό, την ομιλία και την κατάποση. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τη θεραπεία του καρκίνου και να μειώσει την ποιότητα ζωής.

Αιτίες

Η ακτινοβολία κεφαλής και τραχήλου και η χημειοθεραπεία μπορεί να προκαλέσουν στοματικά προβλήματα που κυμαίνονται από ξηροστομία έως απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις.

Για παράδειγμα, μπορεί να εμφανιστούν στοματικές πληγές επειδή η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία σκοτώνουν τα ταχέως αναπτυσσόμενα κύτταρα όπως τα καρκινικά κύτταρα. Αλλά αυτές οι θεραπείες σκοτώνουν επίσης υγιή κύτταρα που αναπτύσσονται γρήγορα, όπως τα κύτταρα που περιβάλλουν το στόμα σας. Επιπλέον, η ακτινοβολία στο κεφάλι και το λαιμό μπορεί να βλάψει τους σιελογόνους αδένες, μειώνοντας σημαντικά την ποσότητα του σάλιου που παράγεται. Χωρίς αρκετό σάλιο, μπορεί να αναπτυχθεί τερηδόνα και άλλες λοιμώξεις.

Συμπτώματα

Η ακτινοβολία κεφαλής και λαιμού μπορεί να προκαλέσει:

• Ξερό στόμα.
• Σοβαρή τερηδόνα.
• Απώλεια γεύσης ή αλλαγές στη γεύση του φαγητού.
• Πόνο στο στόμα και στα ούλα.
• Λοιμώξεις.
• Δυσκαμψία της γνάθου.
• Αλλαγές στα οστά της γνάθου.

Η χημειοθεραπεία μπορεί να προκαλέσει:

• Ξερό στόμα.
• Επώδυνο στόμα και ούλα.
• Αλλαγή στη γεύση.
• Καύση, ξεφλούδισμα ή πρησμένη γλώσσα.
• Μόλυνση.
• Στοματικά έλκη.

Θεραπευτική αγωγή

Η θεραπεία θα εξαρτηθεί από τα στοματικά προβλήματα που θα αναπτύξετε. Για παράδειγμα, η θεραπεία για τη δυσκαμψία ή τον πόνο της γνάθου μπορεί να αποτελείται από καθημερινές ασκήσεις της γνάθου. Η θεραπεία της στοματικής βλεννογονίτιδας, η οποία έχει ως αποτέλεσμα επώδυνες στοματικές πληγές, μπορεί να απαιτεί φαρμακευτική αγωγή για την επικάλυψη του βλεννογόνου του στόματός για προστασία όταν τρώτε  ή ακόμη και τοπική φαρμακευτική αγωγή για τη μείωση του πόνου.

Βεβαιωθείτε ότι ακολουθείτε όλες τις οδηγίες του γιατρού ή του οδοντιάτρου σας σχετικά με τη θεραπεία των προβλημάτων του στόματός σας.

Χρήσιμες συμβουλές

Εάν είστε ασθενής με καρκίνο, εδώ είναι μερικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να μειώσετε τον κίνδυνο και τον αντίκτυπο των στοματικών προβλημάτων που σχετίζονται με τη θεραπεία:

• Επισκεφθείτε έναν οδοντίατρο περίπου 1 μήνα πριν ξεκινήσετε τη θεραπεία σας για να βεβαιωθείτε ότι το στόμα σας είναι υγιές.
• Δώστε στον οδοντίατρό σας τα στοιχεία επικοινωνίας του ογκολόγου  σας. Είναι σημαντικό να μιλάνε μεταξύ τους για τη θεραπεία του καρκίνου.
• Φροντίστε καλά το στόμα σας κατά τη διάρκεια και μετά τη θεραπεία. Ακολουθήστε τις οδηγίες του οδοντιάτρου για το πώς να διατηρείτε το στόμα σας καθαρό.
• Διατηρήστε το στόμα σας υγρό πίνοντας πολύ νερό, πιπιλίζοντας κομματάκια πάγου και χρησιμοποιώντας τσίχλα ή καραμέλα χωρίς ζάχαρη. Μπορεί επίσης να είναι απαραίτητο το τεχνητό σάλιο.
• Αποφύγετε φαγητά και ποτά που θα μπορούσαν να ερεθίσουν το στόμα σας, όπως αιχμηρά, τραγανά φαγητά ή ζεστά, πικάντικα φαγητά.
• Αποφύγετε τα προϊόντα καπνού και τα αλκοολούχα ποτά.
• Καλέστε τον ογκολόγο σας ή τον οδοντίατρό σας εάν πονάει το στόμα σας.

Εάν λαμβάνετε ακτινοβολία στην περιοχή του κεφαλιού και του λαιμού, θα πρέπει επίσης:

• Μιλήστε με τον οδοντίατρό σας σχετικά με τη χρήση τζελ φθορίου για την πρόληψη της τερηδόνας.
• Ασκήστε τους μύες της γνάθου τρεις φορές την ημέρα: ανοίξτε και κλείστε το στόμα όσο το δυνατόν περισσότερο (χωρίς να προκαλείτε πόνο) 20 φορές. Αυτό βοηθά στην πρόληψη της ακαμψίας της γνάθου.

Εάν έχετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με οδοντικά προβλήματα πριν, κατά τη διάρκεια ή μετά τις θεραπείες σας, συμβουλευτείτε άμεσα έναν ενημερωμένο οδοντίατρο και τον γιατρό σας για το καλύτερο σχέδιο δράσης.